美国国防部预先研究计划局（DARPA）目前正在启动一项名为“Transformer”（TX）的研发项目，旨在研制一种既能在地面驾驶、又能在空中飞行的平台。它能够垂直起降，以躲避埋伏或障碍物。
提出这种会飞的汽车（或者也有人叫能跑陆路的飞机）的想法早已不是什么新鲜事，但真正在技术和商业上的成功则进展缓慢。DARPA的加入带来了 一些转机，但是垂直起降这个障碍仍然不可小视。毕竟，事情绝不是仅仅在HMMWV（高度机动多用途轮式运输卡车）上安上机翼和助飞器那么简单。
目前为止，大多数的飞行汽车都是在汽车的基础上通过加装机翼和尾翼改装而成。这些机翼和尾翼在不用的时候可以存放在机场或者拖挂在车后。目前最 现实的设计方案是Terrafugia公司的“Transition”（上图）。它其实是一架飞机，不过只要按下某个按钮，它的机翼便会折叠起来，因此可 以在公路上驾驶。
“Transition”的概念验证机已经进行了首飞，目前正在进行生产型的设计定型，计划2011年首批交付。它的双座改型将作为一款“轻体育”类飞机进行认证，这意味着在限制重量和速度的同时，还必须满足公路安全的要求。
不过该机需要跑道来起飞和降落，因此不符合DARPA的要求。目前关于垂直起降飞行汽车的概念方案有很多种，其中Moller设计的“Skycar”（下图）简直是臭名昭著。这些方案的共同点就是不现实，尤其是Moller的“Skycar”。
DARPA正在探寻一种“全面的设计方案”：能搭载1~4人；能够在铺设路面以及轻度越野路况上行驶；能够垂直起降来越过水面、山地或障碍物，以及躲避埋伏或路边炸弹（IED）；速度和航程（路程）能够满足在携带单个油箱时执行“战术相关”任务。
目前该计划的目的是研制一款能够进行地面和飞行试验的原型机。识别出的关键技术包括自适应机翼结构、涵道风扇推进系统、重量轻的复合材料结构、能够支持在垂直推力和水平推力状态之间进行稳定转换的先进飞行控制系统、混合电力驱动系统和先进电池技术。
明年1月，DARPA将在弗吉尼亚州阿灵顿召开“Transformer”项目招标研讨会。到底会有哪些企业前往参加，我们拭目以待。